Camarón de la Isla
¿Quién es Camarón de la Isla?
José Monje Cruz, Camarón de la Isla, nació el 5 de diciembre de 1950 en San Fernando (Cádiz), en el número 29 de la calle del Carmen. Era el segundo de ocho hermanos de una familia canastera, dedicada tradicionalmente a la cestería, y desde niño mostró una facilidad natural para el cante. A los ocho años ya cantaba de forma espontánea en la Venta de Vargas de su pueblo, adonde lo llevaba su hermano Manuel, que fue quien primero lo animó a subirse a un escenario.
En esos años forjó amistad con el también cantaor Alonso Núñez, “Rancapino”, y con apenas doce años intervino en la película “El amor brujo” (1963), dirigida por Rovira Beleta y protagonizada por Antonio Gades, una de sus primeras apariciones públicas fuera de su entorno más cercano.
Trayectoria
Con dieciséis años ganó el primer premio del IV Festival de Cante Jondo de Mairena del Alcor, un espaldarazo que lo impulsó a trasladarse a Madrid, donde actuó en el tablao Los Canasteros bajo el amparo de Manolo Caracol. Fue en la capital donde conoció, en una sala de billar, al guitarrista Paco de Lucía, con quien grabó su primer disco conjunto en 1968 y con quien mantuvo una complicidad artística que marcaría buena parte de su carrera; más adelante encontraría un compañero igual de decisivo en el guitarrista Tomatito. En sus grabaciones contó también con la mano del productor Ricardo Pachón, y colaboró puntualmente con artistas como Joan Manuel Serrat, Raimundo Amador y Kiko Veneno.
Su evolución artística suele dividirse en tres etapas: hasta 1968, de asimilación de la tradición; entre 1968 y 1978, de expansión y renovación del repertorio; y desde 1979, la fase más rupturista y personal de su cante. En sus últimos años se instaló en La Línea de la Concepción junto a su familia, y siguió actuando en grandes festivales, incluidos varios en Francia a finales de los años ochenta.
Palos y discografía
Cultivó con maestría bulerías, tangos, fandangos, soleás, saetas, martinetes y alegrías, entre otros muchos palos, y a lo largo de su carrera grabó 176 cantes distintos, de los que solo veintisiete llevan su firma como compositor reconocido, un detalle que generaría litigios tras su muerte. Publicó diecinueve discos en total, entre ellos “Como el agua” (1981), “Calle Real”, “Viviré”, “Te lo dice Camarón” y, ya en su etapa final, “Soy gitano” y “Potro de rabia y miel” (1992), su último trabajo. Pero fue “La leyenda del tiempo” (1979), un disco que incorporó rock, jazz, sonoridades orientales y arreglos orquestales al flamenco, el que marcó un antes y un después en el género: pese a vender solo unas seis mil copias en su lanzamiento, hoy se considera una de las obras más transformadoras de la historia del cante.
Legado
A comienzos de 1992 ingresó en la clínica Quirón con un diagnóstico inicial de neumonía; el 2 de mayo se confirmó que padecía un cáncer de pulmón irreversible. Murió el 2 de julio de 1992 en un hospital de Badalona, y más de cien mil personas acompañaron su entierro en San Fernando. En 2001, nueve años después de su muerte, la Junta de Andalucía le concedió a título póstumo la Llave de Oro del Cante. Su memoria se conserva hoy en estatuas erigidas en San Fernando, La Línea de la Concepción y Badalona, así como en la casa-museo de su localidad natal, abierta en 2016. Casi tres décadas después de su desaparición, Camarón sigue siendo la referencia obligada para entender el flamenco contemporáneo.