La Paquera de Jerez
¿Quién es La Paquera de Jerez?
Francisca Méndez Garrido, La Paquera de Jerez, nació en 1934 en el barrio de San Miguel, en Jerez de la Frontera (Cádiz), cuna de algunas de las sagas flamencas más importantes de Andalucía. Pertenecía a una familia con hondas raíces en el cante: era sobrina de El Pili y hermana de los también cantaores Alonso y Margarita Méndez, un entorno familiar en el que el flamenco se vivía como parte del día a día.
Empezó a cantar en fiestas íntimas de su barrio, entre familiares y vecinos, y ese aprendizaje informal, de oído y de calle, forjó un estilo de una fuerza y un color muy personales que la acompañaría toda su carrera.
Trayectoria
Grabó su primer disco en los años cincuenta, todavía muy joven, y a partir de ahí fue haciéndose un nombre en los tablaos y escenarios flamencos, llegando a participar en una producción de Televisión Española rodada en la madrileña estación de Atocha. Contó a lo largo de su carrera con el acompañamiento de guitarristas de la talla de Melchor de Marchena y, de forma especialmente estrecha, de Manuel Parrilla, su colaborador principal en numerosas grabaciones y actuaciones.
Desde la década de 1970 centró su actividad en festivales flamencos y peñas, un circuito en el que su cante festero, directo y sin artificios, siguió siendo muy reclamado hasta el final de su vida.
Palos y discografía
Su registro abarcaba la bulería, la soleá, la seguiriya, los tientos, los martinetes y los fandangos, con especial querencia por los palos festeros de su Jerez natal, terreno en el que está considerada una referencia ineludible.
Legado
Falleció en su ciudad natal el 26 de abril de 2004, a los setenta años, dejando pendiente el Premio Compás del Cante de Sevilla que se le iba a conceder. Jerez la nombró Hija Predilecta a título póstumo, y recibió también la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes en 2004 y la Palma de Plata de Algeciras en 2010. En 2009 se fundó en su honor la Asociación Peña Flamenca Amigos de La Paquera de Jerez, que mantiene viva la memoria de una de las voces más bravas y reconocibles del cante de Jerez.