Manolo Caracol
¿Quién es Manolo Caracol?
Manuel Ortega Juárez, conocido artísticamente como Manolo Caracol, nació el 9 de julio de 1909 en el barrio de la Alameda de Hércules, en Sevilla. Pertenecía a una de las sagas gitanas más importantes de la historia del flamenco: era bisnieto de El Planeta, biznieto de Enrique el Gordo Viejo y de Curro Durse, nieto de El Águila e hijo de Caracol “el del Bulto”, de quien heredó el apodo con el que se le conocería siempre. En sus primeros años en los escenarios se le llamó “Niño de Caracol”.
Creció, por tanto, rodeado de cante desde la cuna, en el seno de una familia en la que la tradición jonda se transmitía de generación en generación. Esa herencia se hizo evidente muy pronto: con solo doce años ya despuntaba como una de las voces infantiles más prometedoras de Andalucía.
Trayectoria
Su carrera despegó de forma fulgurante en 1922, cuando ganó, junto a El Tenazas de Morón, el primer premio infantil del célebre Concurso de Cante Jondo de Granada, organizado por Manuel de Falla y respaldado por figuras como García Lorca, y cuyo jurado incluía a maestros de la talla de Antonio Chacón, Manuel Torre y La Niña de los Peines. Aquel triunfo, logrado a los doce años, lo situó de inmediato en el mapa del cante y le abrió las puertas de los grandes escenarios, donde llegaría a compartir cartel con esos mismos referentes que lo habían premiado.
Con el tiempo desarrolló un estilo personal de fandangos con influencia de Enrique el Almendro y una voz de timbre “afillao” muy reconocible. Fue pionero en llevar la zambra al terreno del espectáculo teatral, primero con montajes como “Luces de España” (1930) y “Cuatro Faraones” en la posguerra, y sobre todo a partir de 1943, cuando formó pareja artística con Lola Flores: juntos protagonizaron durante casi una década espectáculos de gran éxito popular que los convirtieron en dos de los nombres más célebres del género. También actuó junto a Pastora Imperio, Pilar López y, más adelante, su propia hija Luisa Ortega. Se casó con Luisa Gómez Junquera, de Jerez, y tuvo cuatro hijos —Luisa, Enrique, Lola y Manuela—, todos ellos artistas.
Palos y discografía
Dominaba con autoridad fandangos, seguiriyas, soleares, bulerías y tientos, además de la zambra que él mismo contribuyó a modelar como forma de espectáculo. Grabó junto a guitarristas de referencia como Manolo Badajoz, Niño Ricardo y Melchor de Marchena, siendo especialmente recordado el disco “Una historia del flamenco” (Hispavox, 1958), grabado con Melchor de Marchena. Su última grabación data de 1972, coincidiendo con el cincuentenario de su carrera artística. En el cine trabajó en títulos como “Un caballero famoso” y “Jack el Negro”, además de coincidir de nuevo con Lola Flores en “Embrujo” y “La niña de la venta”.
Legado
En 1963 abrió en Madrid el tablao Los Canasteros, que se convirtió en un referente del flamenco en la capital durante años. Fue reconocido con la Medalla de Oro de la II Semana de Estudios Flamencos de Málaga (1965), la insignia de la Orden del Tío Pepe de Oro en Jerez (1969) y la Orden de Isabel la Católica (1969), entre otras distinciones. Murió el 24 de febrero de 1973 en un accidente de automóvil cerca de Madrid. Su figura se sigue honrando con festivales dedicados a su memoria en distintas localidades andaluzas y con la reposición de su estatua en la Alameda de Hércules sevillana, y está considerado uno de los grandes innovadores del cante del siglo XX.