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Die besten Alben von Diego „El Cigala", um sein Werk zu entdecken

Wer ist Diego „El Cigala”?

Diego El Cigala, Künstlername von Diego Ramón Jiménez Salazar, wurde 1968 in Madrid in eine Gitano-Familie geboren. Schon sehr jung begann er, in den Tablaos und Flamenco-Peñas der Hauptstadt zu singen, ein direktes Lernen auf der Bühne und an der Seite anderer Künstler, ganz anders als eine akademische Ausbildung. Jene gebrochene, rissige und zutiefst ausdrucksstarke Stimme, die ihn kennzeichnet, formte sich dort, im ständigen Kontakt mit dem traditionellsten Cante.

Jahrelang arbeitete er an der Seite großer Namen des Flamenco-Tanzes und -Gesangs, bevor er den Sprung zu einer eigenen Solokarriere wagte, ein Weg, der es ihm erlaubte, diesen Moment mit einem bereits gefestigten, von den ersten Tönen an erkennbaren persönlichen Stil zu erreichen. Es ist keine Stimme, die technische Perfektion im herkömmlichen Sinn sucht: Es ist eine Stimme, die bricht, die sich verhaspelt und die etwas vermittelt — Eigenschaften, die im Flamenco genauso viel oder mehr wiegen als saubere Gesangstechnik.

Diese Kombination — Gitano-Wurzel, Lernen in den Tablaos, eine unverwechselbare Stimme — ist die Grundlage, auf der er später eines der eigenständigsten Projekte des zeitgenössischen Flamenco aufbauen sollte: die Fusion mit dem kubanischen Bolero.

Vor diesem Sprung hatte sich El Cigala den Respekt anderer Cantaores und Bailaores bereits aus einem sehr konkreten Grund erarbeitet: Nacht für Nacht live in einem Tablao zu singen verzeiht nichts. Es gibt kein Tonstudio, das einen Fehler korrigiert, keine zweite Aufnahme. Das Publikum, das solche Bühnen füllt, ist meist ein kundiges Publikum, das sofort zwischen einem Cantaor, der einen Palo interpretiert, und einem, der ihn wirklich fühlt, unterscheiden kann. Diese tägliche Anforderung härtete seine Stimme lange bevor das breite Publikum sie kennenlernte, und erklärt, warum es, als der Moment kam, den Sprung zu einem so anderen Projekt wie dem mit Bebo Valdés zu wagen, nicht nach Verstellung klang: Es klang nach einem echten flamenco Cantaor, der neues Terrain erkundet, nicht nach jemandem, der so tut, als wäre er einer.

Die Tablaos von Madrid: eine andere Ausbildung

Bevor er außerhalb Spaniens bekannt wurde, durchlief El Cigala den reinsten und anspruchsvollsten Flamenco-Kreis, den es gibt: den der Madrider Tablaos und Peñas, wo das Publikum den Cante kennt und Verstellung nicht verzeiht. Dort gibt es keine Abkürzungen: Der Cantaor muss eine ganze Nacht tragen, auf den Tanz reagieren, mit der Gitarre dialogieren und das Publikum Palo für Palo für sich gewinnen.

Diese Art der Ausbildung hinterlässt eine Spur, die sich später in jeder Richtung bemerkbar macht, die ein Künstler einschlägt. Als El Cigala Jahre später begann, mit dem Bolero und der kubanischen Musik zu liebäugeln, tat er das nicht als Außenstehender, der sich aus Neugier dem Flamenco nähert, sondern umgekehrt: als Cantaor mit dem cante jondo im Körper, der beschließt, ihn auf anderes Terrain zu tragen. Diese Autorität, von innen zu kommen, ist Teil des Grundes, warum seine Fusion funktionierte und kein bodenloses Experiment blieb.

Zudem erklärt diese Herkunft, warum sein Werdegang nicht in das übliche Narrativ vom “Fusionskünstler, der den Flamenco erst spät entdeckt” passt. El Cigala ging den umgekehrten Weg: Zuerst war er Cantaor, mit Jahren an Tablao-Erfahrung im Rücken, und erst danach, mit einem bereits völlig gefestigten eigenen Stil, entschied er sich, diese Stimme in andere Repertoires zu tragen. Dieser unterschiedliche Ausgangspunkt trennt eine Fusion mit Wurzeln von einer bloßen, von außen gemachten Stilkreuzung, und erlaubte es ihm auch, sich in dem Flamenco fremden Genres zu bewegen, ohne je aufgesetzt zu klingen.

„Lágrimas negras” (2003): das Album, das alles veränderte

Der große Wendepunkt in Diego El Cigalas Karriere kam 2003 mit „Lágrimas negras”, einem Album, das zusammen mit dem kubanischen Pianisten Bebo Valdés aufgenommen wurde. Das Album verschmolz den Flamenco mit dem kubanischen Bolero und erzielte einen internationalen Kritik- und Publikumserfolg, den kein flamenco Projekt lange zuvor erreicht hatte. Über Nacht wurde aus einem Cantaor, der bis dahin vor allem innerhalb der Flamenco-Kreise eine Referenz war, jemand, der auf Bühnen und vor Publikum in aller Welt zu hören war, das noch nie cante jondo gehört hatte.

Das Interessante an „Lágrimas negras” ist nicht nur der kommerzielle Erfolg, sondern wie er erreicht wurde: ohne den Flamenco zu verwässern, um ihn bekömmlicher zu machen, sondern indem zwei Traditionen — der Gitano-Cante und der kubanische Bolero — auf Augenhöhe miteinander in Dialog traten. Bebo Valdés, einer der großen Pianisten der Geschichte des kubanischen Jazz, brachte ein Phrasieren und eine Harmonik ein, die aus einer dem Flamenco völlig fremden Welt kamen, und dennoch wirkte das Zusammenspiel mit El Cigalas Stimme natürlich, fast selbstverständlich, sobald man es hörte.

Ein Teil dessen, was diese Begegnung so besonders macht, ist die Generation, der Bebo Valdés angehörte: ein Pianist, ausgebildet im vorrevolutionären Kuba, direkter Zeuge des goldenen Zeitalters des Bolero und des kubanischen Son, mit jahrzehntelanger Erfahrung als Begleiter einiger der besten Stimmen der Insel. Dass ein Musiker mit diesem Hintergrund sich ans Klavier setzte, neben einem flamenco Cantaor, der ihm an diskografischer Erfahrung um Jahrzehnte nachstand, und dass das Ergebnis so natürlich klang, sagt viel über den gegenseitigen Respekt aus, mit dem das Album entstand: Es war kein Produzent, der zwei Namen aus kommerziellem Kalkül zusammenbrachte, sondern ein echter Dialog zwischen zwei Cante- und Klaviertraditionen, die trotz ihrer geografischen Ferne dieselbe Art teilen, von Liebe und Verlust zu erzählen.

Das ist der Grund, warum „Lágrimas negras” mehr als zwanzig Jahre später weiterhin das absolute Referenzalbum ist, um diesen Cantaor zu verstehen, und der zwingende Ausgangspunkt für alle, die sein Werk entdecken wollen. Es ist zudem das Album, das seinen künstlerischen Ansatz am besten in einem einzigen Hördurchgang zusammenfasst: Wer in kurzer Zeit verstehen möchte, was El Cigala von anderen Cantaores seiner Generation unterscheidet, braucht nicht über dieses Album hinauszugehen.

Nach Bebo Valdés: „Dos lágrimas” und „Romance de la luna tucumana”

Nach dem Meilenstein „Lágrimas negras” kehrte Diego El Cigala weder zum traditionellen Flamenco zurück, noch ließ er sich bequem in der Formel nieder, die ihm den Erfolg gebracht hatte. Er erkundete weiterhin Fusionen mit lateinamerikanischen Genres, in Alben wie „Dos lágrimas” (2008), das dieselbe Dialoglinie zwischen Cante und Bolero vertieft, und „Romance de la luna tucumana” (2011), einem Album, das vollständig der argentinischen Folklore gewidmet ist.

Letzteres ist besonders aufschlussreich dafür, wie weit er bereit war, seine musikalische Neugier zu treiben: Es handelt sich nicht um eine weitere Runde des kubanischen Bolero, sondern um ein Eintauchen in eine ganz andere Folklore, die des nordargentinischen Tucumán, mit eigenen Rhythmen und eigener Gesangstradition. Dass ein flamenco Cantaor aus einer Gitano-Familie Madrids ein ganzes Album der tucumanischen Musik widmete, zeigt, wie weit er zu blicken bereit war, und wie viel Vertrauen er darin hatte, dass seine Stimme — diese gebrochene, bis ins Mark flamenco Stimme — jedes Repertoire bewohnen konnte, ohne ihre Identität zu verlieren.

Was diese Alben mit „Lágrimas negras” verbindet, ist genau das: In keinem Moment hört El Cigala auf, wie er selbst zu klingen. Die Instrumente ändern sich, die Rhythmen ändern sich, die musikalische Grundsprache ändert sich, aber die Stimme, die darüber singt, bleibt unverkennbar die eines flamenco Cantaors.

Hört man sie in der Reihenfolge, funktionieren diese drei Alben — „Lágrimas negras”, „Dos lágrimas” und „Romance de la luna tucumana” — fast wie eine Reisekarte: von Madrid nach Havanna, und von dort ins nordargentinische Hinterland, immer mit dem Flamenco als Ausgangssprache und Rückkehrpunkt. Für alle, die sich über das Album hinaus, das ihn berühmt machte, mit Diego El Cigalas Werk auseinandersetzen wollen, ist dieser Weg durch Lateinamerika die beste Art zu erkennen, dass „Lágrimas negras” kein isolierter Glücksfall war, sondern der Auftakt zu einer Art, den Cante zu verstehen, die der Künstler über Jahre weiterentwickelte.

Warum seine Musik ein Publikum erreicht, das kein Flamenco-Purist ist

Ein großer Teil der Flamenco-Musik, besonders der tiefste Cante, kann für Menschen, die nicht damit aufgewachsen sind, zunächst schwer zugänglich wirken: die Zeitmaße, die Brüche, das Fehlen einer “leicht” verfolgbaren Melodie. Diego El Cigala löste dieses Problem, ohne auf irgendetwas davon zu verzichten, und genau darin liegt der Schlüssel zu seiner Reichweite.

Indem er seine Stimme in den Bereich des Bolero und anderer lateinamerikanischer Genres trug, bot er Hörern, die sich nie einem reinen Cante-Album genähert hätten, einen erkennbaren Zugang: Bolero-Melodien, die viele Menschen bereits aus anderen Versionen kannten, Rhythmen, die weniger anspruchsvoll zu verfolgen sind als eine Soleá oder eine Seguiriya, aber gesungen mit der ganzen Zerrissenheit und Wahrhaftigkeit des Flamenco. Das Ergebnis ist eine Brücke in beide Richtungen: Wer über den Bolero kommt, entdeckt nebenbei den flamenco Cante, und wer den Flamenco bereits kannte, findet in diesen Alben einen anderen, zugänglicheren Weg, ihm wieder zu begegnen.

Das ist wohl der wichtigste Beitrag Diego El Cigalas zum zeitgenössischen Flamenco: der Beweis, dass man eine Brücke zu einem dem Genre völlig fremden Publikum schlagen kann, ohne es zu verraten, indem man die Fusion nicht als Vereinfachung, sondern als echten Begegnungsraum zwischen zwei Traditionen nutzt, die viel mehr gemeinsam haben, als es auf den ersten Blick scheint — angefangen bei jener gemeinsamen Fähigkeit, Schmerz und Verlust mit fast physischer Intensität auszudrücken.

Sein Vermächtnis

Diego El Cigala gilt heute als einer der großen Erneuerer des zeitgenössischen Flamenco, gerade wegen dieser Fähigkeit, mit anderen Musiken der spanischsprachigen Welt in Dialog zu treten, ohne je die Wurzel des cante jondo zu verlieren. Seine Arbeit mit Bebo Valdés bleibt eine unumgängliche Referenz in der jüngeren Geschichte der Flamenco-Fusion, das Beispiel, das genannt wird, wenn davon die Rede ist, wie sich ein so in seiner eigenen Tradition verwurzeltes Genre anderen öffnen kann, ohne sich aufzulösen.

Anders als andere Fusionen, die schlecht altern, weil sie einer vorübergehenden Mode nachjagen, funktioniert die von El Cigala zwei Jahrzehnte später weiter, weil sie nie aufhörte, von etwas sehr Einfachem getragen zu werden: einer authentischen, in den Tablaos gehärteten Stimme, die egal was sie singt, zu berühren vermag. Das ist im Grunde das dauerhafteste Vermächtnis seines Werks: der Beweis, dass sich der Flamenco nicht in sich selbst verschließen muss, um weiterhin Flamenco zu sein.

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