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Quel est le plus ancien tablao flamenco d'Espagne encore en activité ?

Une question plus nuancée qu’il n’y paraît

Demander quel est le plus ancien tablao flamenco d’Espagne encore en activité semble une question simple, du genre qui se règle avec une date de fondation, un point c’est tout. Dans la pratique, ce n’est pas le cas, car la réponse dépend de ce que l’on mesure exactement : l’ancienneté du bâtiment et de l’établissement qui l’occupe, ou la continuité d’une entreprise fondée spécifiquement comme tablao flamenco et qui n’a jamais cessé de fonctionner comme tel depuis. Avec ce critère en tête, deux candidats se disputent le titre avec des arguments différents : le Corral de la Morería, à Madrid, et Villa Rosa, aujourd’hui rebaptisé Tablao Flamenco 1911, également à Madrid.

Corral de la Morería : le plus ancien fondé comme tablao

Le Corral de la Morería a ouvert ses portes en 1956, à l’initiative de Manuel del Rey, dans une rue proche du Palais Royal de Madrid. Depuis lors, il a fonctionné de manière ininterrompue comme tablao flamenco, sans changement de nom, d’activité ni de propriété familiale, ce qui en fait un cas assez rare de continuité entrepreneuriale dans un secteur, celui de la vie nocturne flamenca, où les fermetures et les réouvertures sous un autre nom sont plus la règle que l’exception. Sur ses planches sont passées pratiquement toutes les grandes figures de la danse et du chant flamenco de la seconde moitié du XXe siècle et de ce début de XXIe, et ces dernières années il a ajouté une reconnaissance peu habituelle pour ce type d’établissement : une étoile Michelin pour son offre gastronomique, en plus de distinctions comme celle de « Meilleur Tablao Flamenco du Monde » décernée par la Fondation Cante de las Minas. C’est, avec ces arguments, le plus ancien tablao d’Espagne fondé comme tel et qui a maintenu cette activité sans interruption depuis son ouverture.

Villa Rosa / Tablao Flamenco 1911 : le lieu le plus chargé d’histoire

L’autre candidat joue la partie avec un autre jeu de cartes. Le bâtiment de la plaza de Santa Ana à Madrid où fonctionne aujourd’hui le Tablao Flamenco 1911 a ouvert ses portes en 1911, non pas comme tablao flamenco mais comme friterie et taverne tenue par trois passionnés de tauromachie. Son lien avec le flamenco est venu un peu plus tard, en 1921, quand le propriétaire Tomás Pajares engagea le cantaor Antonio Chacón, qui s’y produisit régulièrement jusqu’à sa mort en 1929, marquant le début de l’âge d’or du lieu comme café cantante. À partir de là, l’histoire devient beaucoup plus discontinue que ne le suggère le slogan « le plus ancien tablao du monde » avec lequel il est aujourd’hui promu : l’établissement ferma en 1963, rouvrit entre 1964 et les années soixante-dix, fonctionna comme salle de fêtes déconnectée du flamenco durant les années quatre-vingt — il apparut même dans « Talons aiguilles » d’Almodóvar —, et ne retrouva une activité plus stable de tablao-restaurant qu’en 1996, avec de nouvelles étapes en 2002 et 2011. Un conflit sur le dépôt de la marque « Villa Rosa » a en outre obligé à un changement de nom après la pandémie, si bien que l’établissement occupant aujourd’hui le lieu s’appelle Tablao Flamenco 1911. L’argument en sa faveur est réel — le bâtiment et son lien avec le flamenco sont antérieurs à ceux de n’importe quel autre tablao espagnol —, mais il repose sur l’ancienneté du lieu et de son histoire flamenca, pas sur une continuité entrepreneuriale ininterrompue en tant que tablao.

D’autres tablaos historiques, mais plus jeunes

Il convient de situer ces deux cas par rapport à d’autres tablaos souvent cités dans les listes des « plus anciens » et qui, comparés à eux, sont clairement postérieurs. Los Gallos, à Séville, a ouvert en 1966 et reste aujourd’hui le plus ancien tablao en activité de la ville, dix ans plus jeune que le Corral de la Morería. Los Tarantos, à Barcelone, a ouvert en 1963 et détient le même titre à l’échelle catalane. Le Café de Chinitas, qui fut pendant des décennies l’un des tablaos de référence de Madrid après son ouverture en 1970, a fermé définitivement en 2020 à la suite de la pandémie et ne fait donc plus partie de cette comparaison entre lieux « en activité ».

Alors, quel est vraiment le plus ancien ?

La conclusion honnête est qu’il n’y a pas de vainqueur unique et incontestable, car les deux principaux candidats mesurent des choses différentes. Si le critère est de savoir quelle entreprise, fondée expressément comme tablao flamenco, fonctionne sans interruption sous le même nom et la même activité depuis le plus longtemps, le titre revient au Corral de la Morería, ouvert en 1956. Si le critère est de savoir quel lieu possède l’histoire documentée la plus ancienne liée au flamenco, même s’il a connu des fermetures, des changements d’usage et de nom sur plus d’un siècle, cet honneur revient au bâtiment de la plaza de Santa Ana qu’occupe aujourd’hui le Tablao Flamenco 1911, avec des racines remontant à 1911 et une période flamenca débutant en 1921. Les deux affirmations sont défendables et toutes deux figurent dans des sources sérieuses ; ce qui n’est pas défendable, c’est d’affirmer que l’un des deux est « le plus ancien » sans préciser au préalable à quelle aune on mesure.

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