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Der Cante-Jondo-Wettbewerb von 1922: die Nacht, in der Falla und Lorca den Flamenco retten wollten

Granada, Juni 1922: die Bühne der Alhambra

Am 13. und 14. Juni 1922, zeitgleich mit den Fronleichnamsfeierlichkeiten, fand auf der Plaza de los Aljibes der Alhambra von Granada der Cante-Jondo-Wettbewerb statt, der erste landesweite Wettbewerb, der ausschließlich dieser Kunstform gewidmet war. Es handelte sich nicht um eine beliebige Initiative oder ein weiteres touristisches Spektakel unter den vielen, die im damaligen Andalusien bereits wucherten: Es war ein kultureller Feldzug, getragen von zwei der einflussreichsten Persönlichkeiten des spanischen Kunstlebens jener Zeit, dem Komponisten Manuel de Falla und dem jungen Dichter Federico García Lorca, der damals noch am Anfang seiner Karriere stand.

Der gewählte Schauplatz war kein Zufall. Den Wettbewerb in der Alhambra selbst abzuhalten, mit der nächtlichen Inszenierung der nasridischen Festung als Kulisse, sollte den Cante Jondo bewusst in den Rang einer hohen Kunst erheben und ihn aus dem Tavernenmilieu und dem kommerziellen Spektakel herausholen, in dem er nach Ansicht der Organisatoren zu verkommen drohte. Für die Bühnengestaltung gewann man den Maler Ignacio Zuloaga, der die Kulissen beisteuerte, während der Gitarrist Andrés Segovia sich sowohl an der Organisation als auch später an der Jury aktiv beteiligte.

Warum Falla und Lorca ihn organisierten

Der tiefere Beweggrund war eine gemeinsame Sorge Fallas und Lorcas über einen aus ihrer Sicht unumkehrbaren Niedergang des ältesten und reinsten Cante Jondo — tonás, primitive seguiriyas, martinetes — angesichts des Phänomens, das als Ópera Flamenca bekannt war: ein kommerzielles Spektakelmodell mit großen Theatern und Medienstars, das nach Ansicht seiner Kritiker leichtere, effektvollere Gesänge wie den fandango oder die andalusische copla auf Kosten der traditionellen, jondos Gesänge begünstigte, die als schwieriger und auf der Bühne weniger einträglich galten.

Falla, der seit Jahren die Beziehung zwischen Cante Jondo und anderen alten Musiktraditionen für sein eigenes Konzertschaffen erforschte, befürchtete, dass diese ursprünglichen Gesänge zusammen mit der Generation älterer Sänger, die sie noch im mündlichen Gedächtnis bewahrte, für immer verschwinden würden, ohne je schriftlich festgehalten oder aufgenommen worden zu sein. Zur Finanzierung des Projekts unterzeichneten Falla, Lorca und ein breiter Kreis von Intellektuellen und Künstlern einen gemeinsamen Brief vom 31. Dezember 1921, in dem sie den Stadtrat von Granada um einen Zuschuss von 12.000 Peseten baten; unter den Unterzeichnern fanden sich neben Falla und Lorca Namen wie die Komponisten Joaquín Turina und Óscar Esplá oder Juan Ramón Jiménez selbst, was einen Eindruck davon vermittelt, welchen intellektuellen Rückhalt die Initiative von Anfang an gewinnen konnte.

Eine grundlegende Entscheidung prägte die gesamte Anlage des Wettbewerbs: Um zu verhindern, dass die bereits von der Ópera Flamenca etablierten Profis gewinnen würden — genau das, was man bekämpfen wollte —, war das Preisgeld ausschließlich Amateuren, also Nicht-Profis, vorbehalten, während die bereits etablierten großen Namen außer Konkurrenz auftraten, um Publikum auf die Ränge der Alhambra zu locken.

Die Jury und der Ablauf der beiden Abende

Den Vorsitz der Jury führte Antonio Chacón, der damals als der angesehenste und maßgeblichste Sänger ganz Andalusiens galt; ihr gehörten außerdem die Sängerin La Niña de los Peines und der Gitarrist Andrés Segovia an, neben weiteren für diesen Anlass geladenen Persönlichkeiten aus Kunst und Geisteswelt. An den beiden Tagen des Wettbewerbs traten Dutzende Amateursänger aus verschiedenen Teilen Andalusiens vor einem zahlreichen Publikum auf, das die Plaza de los Aljibes füllte, in einer Inszenierung, die die Feierlichkeit des monumentalen Rahmens mit der unmittelbaren Emotion des Gesangs verband.

Diego Bermúdez “El Tenazas”: der Sieger, den niemand erwartete

Das Ergebnis des Wettbewerbs wurde später zu einem zentralen Bestandteil seiner Legende. Die Jury beschloss, den Ehrenpreis unvergeben zu lassen, und vergab stattdessen zwei außerordentliche erste Preise von je tausend Peseten, finanziert von Ignacio Zuloaga beziehungsweise vom Stadtrat von Granada. Einer der beiden Preise ging an Diego Bermúdez Calas, “El Tenazas”, einen etwa siebzigjährigen Sänger aus Sevilla, praktisch zurückgezogen und vom professionellen Umfeld vergessen, der laut verschiedenen Quellen zu diesem Zeitpunkt von anderen, gesangsfremden Tätigkeiten lebte.

Sein Sieg besaß für die Organisatoren einen enormen symbolischen Wert: Er verkörperte genau jenen Typus des altgedienten Sängers, unberührt von der Ópera Flamenca und Hüter eines alten, geläuterten Gesangs, den der Wettbewerb dem kommerziellen Spektakel entgegensetzen wollte. Falla selbst, beeindruckt von seinem Gesang, organisierte einige Monate später eine Aufnahmesitzung in Madrid, die das einzige heute erhaltene Tonzeugnis von “El Tenazas’” Stimme hinterließ.

Der andere außerordentliche erste Preis, ebenfalls tausend Peseten wert, ging an einen ganz anderen Teilnehmer: den sevillanischen Jungen Manuel Ortega, der mit der Zeit unter dem Namen Manolo Caracol zu einem der großen Sänger des 20. Jahrhunderts werden sollte. Der Kontrast zwischen beiden Siegern — ein fast vergessener alter Mann und ein Kind, das gerade eine jahrzehntelange Karriere begann — fasst den Geist, in dem der Wettbewerb konzipiert war, gut zusammen: Belohnt wurden weder Berühmtheit noch kommerzieller Erfolg, sondern die Echtheit des Gesangs.

Ein umstrittenes Erbe: Erreichte der Wettbewerb sein Ziel?

Mehr als ein Jahrhundert später ist die Bilanz des Cante-Jondo-Wettbewerbs von 1922 unter Historikern und Kennern noch immer umstritten. Schon damals gab es kritische Stimmen in der Presse und eine gewisse künstlerische Enttäuschung bei manchen Organisatoren, darunter Falla und Chacón selbst, über das tatsächliche Niveau der angetretenen Amateursänger, das in vielen Fällen weit vom angestrebten Ideal der Reinheit entfernt war. Die Ópera Flamenca wuchs, weit davon entfernt gebremst zu werden, in den folgenden Jahrzehnten kräftig weiter, und viele der ältesten Cante-Jondo-Formen, um die Falla und Lorca besorgt waren, gingen tatsächlich verloren oder wurden auf ein sehr randständiges Terrain zurückgedrängt.

Trotz dieser praktischen Grenzen besteht unter Flamenco-Historikern heute weitgehend Einigkeit darüber, dass der Wettbewerb aus Gründen entscheidend war, die über sein unmittelbares künstlerisches Ergebnis hinausgehen: Es war der Moment, in dem der Flamenco, und insbesondere der Cante Jondo, erstmals zum Gegenstand ernsthafter intellektueller Reflexion durch zentrale Figuren der spanischen Kultur des 20. Jahrhunderts wurde und dadurch ein Prestige und eine künstlerische Legitimität erhielt, die ihm zuvor in weiten Teilen der gebildeten Kreise gefehlt hatten. Diese Legitimierung, mehr noch als der Wettbewerb selbst, gilt vielen heute als sein eigentliches Erbe: Ohne sie lässt sich das spätere Interesse von Komponisten, Schriftstellern und Forschern an einer Kunstform kaum erklären, die bis 1922 von vielen noch mit einer gewissen Herablassung betrachtet wurde.

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