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Der Ursprung des Wortes "Flamenco": die konkurrierenden Theorien

Ein Rätsel, das seit über einem Jahrhundert offen ist

Wer sich dem Flamenco zum ersten Mal nähert, geht selbstverständlich davon aus, dass das Wort, das ihn bezeichnet, einen bekannten, dokumentierten Ursprung hat, der in irgendeinem Wörterbuch mit unbestreitbarer Autorität geklärt ist. Dem ist nicht so. Die Etymologie von “Flamenco”, angewendet auf den andalusischen Gesang, Tanz und die Gitarre, ist eine der am meisten diskutierten Fragen der hispanischen Philologie, und es besteht bis heute kein Konsens unter den Fachleuten. Es gibt mehrere ernstzunehmende Theorien, keine davon ist schlüssig, und mindestens eine erwies sich als eher aus politischen denn aus sprachwissenschaftlichen Gründen konstruiert.

Die grundlegende Schwierigkeit lässt sich einfach erklären: Das Wort “flamenco” existiert im Spanischen seit dem 16. Jahrhundert zur Bezeichnung der Bewohner Flanderns, doch seine Anwendung auf die Welt des Cante Jondo ist erst ab dem weit fortgeschrittenen 19. Jahrhundert klar belegt. Zwischen den beiden Verwendungen liegen fast dreihundert Jahre ohne schriftliche Spur, die den Bedeutungssprung erklären würde, und genau in dieser Dokumentationslücke sind alle Hypothesen gewachsen, die wir hier durchgehen.

Die Flandern-Theorie: die meistzitierte, die am wenigsten erklärte

Die Verbindung zu Flandern ist nach Angaben der Fachleute selbst die Hypothese, die unter Linguisten die meiste Unterstützung findet, allerdings mit einem wichtigen Vorbehalt: Niemand hat bislang überzeugend erklären können, wie sich der Bedeutungswandel vollzogen hat. Man weiß, dass “flamenco” im Spanischen bereits seit dem 16. Jahrhundert die Bewohner der südlichen Niederlande bezeichnete, wobei Flandern in der spanischen Vorstellungswelt sehr präsent war, da die spanischen Tercios über Jahrzehnte des Krieges in der Region stationiert waren. Es gibt außerdem eine dokumentarische Spur, dass bereits 1614 am Hof davon die Rede war, “à la flamenca” zu tanzen, was darauf hindeutet, dass eine gewisse Assoziation zwischen dem Flämischen und bestimmten Tanzstilen bereits lange bestand, bevor der Begriff auf die andalusische Kunst des Cante Jondo angewendet wurde.

Von diesem Punkt an gehen die Erklärungen jedoch auseinander. Einige Autoren, wie Hipólito Rossy oder Carlos Almendro, vertraten die Ansicht, die Verbindung stamme aus der flämischen -also niederländischen- mehrstimmigen Musik, die die spanischen Kathedralchöre des 16. Jahrhunderts beeinflusste, mit Sängern aus Flandern, die sich durch ihre stimmliche Qualität auszeichneten. Andere Versionen verweisen auf eine abwertende Verwendung des Begriffs, der zunächst auf die Flamen selbst angewendet wurde -wegen eines aus spanischer Sicht als extravagant oder prahlerisch geltenden Verhaltens- und später auf die andalusischen Gitanos und deren Art zu singen und sich öffentlich zu verhalten übertragen wurde. Keine dieser Varianten stützt sich auf Dokumente, die sie eindeutig bestätigen würden; es handelt sich um plausible Rekonstruktionen, nicht um Gewissheiten.

Die Hypothese vom flämischen Messer

Weniger bekannt außerhalb der Fachkreise, aber als eine der solideren Optionen aufgeführt, ist die Theorie, die das Wort mit dem Messer oder der Navaja “flamenco” verbindet, das ursprünglich in Flandern hergestellt wurde und bei den andalusischen Unterschichten des 18. und 19. Jahrhunderts beliebt war. Dieser Hypothese zufolge wäre der Name des Gegenstands durch Metonymie auf jene übergegangen, die es trugen -Menschen am Rande der Gesellschaft, aus einfachen Vierteln, das Messer am Gürtel-, und von dort aus, in erweitertem Sinn, auf deren Art zu singen und sich zu verhalten. Es ist eine Theorie mit gewissem Reiz, da sie den Zug von Angeberei und Trotz erklären würde, der dem “Flamenco-Sein” historisch anhaftet, doch wie die vorherigen fehlt ihr die Dokumentation, die sie endgültig bestätigen könnte.

Die arabische Theorie von Blas Infante: “felah mengu”

Die beim breiten Publikum bei Weitem populärste etymologische Erklärung ist die, die der andalusische Schriftsteller und Politiker Blas Infante in seinem Buch “Orígenes de lo flamenco y secreto del cante jondo” (1929) vorschlug. Infante zufolge leite sich das Wort “flamenco” von einem arabischen Ausdruck ab -den er je nach Textstelle leicht unterschiedlich transkribierte, etwa als “felah mengu” oder “fela-mengu”-, der ungefähr “wandernder Bauer” oder “landloser Bauer” bedeuten würde, in Anspielung auf die Morisken, die nach ihrer offiziellen Vertreibung aus Spanien versteckt blieben und sich mit der Gitano-Bevölkerung und ausgegrenzten Payos Andalusiens vermischten.

Es ist eine Theorie von enormer erzählerischer Kraft: Sie verbindet den Flamenco mit der Erinnerung an die vertriebenen Morisken und mit einer Erzählung kultureller Widerstandskraft, die sich tief in der populären Vorstellung des Genres verankert hat. Man muss jedoch ehrlich mit ihrem tatsächlichen Status umgehen: Ein Großteil der modernen Philologie betrachtet sie als eine nachträglich konstruierte Etymologie ohne rigorose sprachwissenschaftliche Grundlage, die maßgeblich von Blas Infantes ideologischem Projekt motiviert war, das darauf abzielte, das Gewicht des andalusisch-arabischen Erbes in der andalusischen Identität zu stärken. Andere Autoren, wie Pater García Barrioso, schlugen ähnliche Varianten vor, die auf in Marokko verwendeten arabischen Ausdrücken wie “fellah-mangu” beruhten, ohne dass eine dieser Varianten von der akademischen Arabistik als plausible lautliche Herleitung bestätigt worden wäre. Es ist wohl die am häufigsten wiederholte und zugleich am wenigsten fundierte aller kursierenden Theorien.

Der Flamingo: eine Anekdote, die zur Legende wurde

Ein dritter, eher anekdotischer Weg verbindet das Wort mit dem gleichnamigen Watvogel, dem rosa gefiederten, langhalsigen Flamingo. Der Philologe Francisco Rodríguez Marín ging so weit, diese Verbindung damit zu begründen, dass die Cantaores, in kurze Jacken gekleidet, hochgewachsen und mit nach hinten gebogener Haltung beim Singen oder Tanzen, in ihrer Silhouette an den Vogel erinnern könnten. Es ist ein reizvolles, leicht zu wiederholendes Bild, doch die Fachwelt behandelt es eher als amüsante Kuriosität denn als ernstzunehmende etymologische Hypothese: Es gibt keinen sprachlichen Mechanismus, der erklären würde, wie der Name eines Vogels zur Bezeichnung eines ganzen Musikgenres geworden sein könnte, bevor dieser Vergleich überhaupt existierte.

Die Theorie der Gaunersprache: “flama” und feuriges Temperament

Es gibt noch eine vierte, weniger populäre, aber ebenfalls zitierte Linie, die das Wort vollständig von Flandern und vom Arabischen löst. Dieser Theorie zufolge leite sich “flamenco” von “flamancia” ab, einem Begriff aus der Germanía -der verschlüsselten Gaunersprache bestimmter Randgruppen im Spanien jener Zeit-, der mit “flama” (Flamme, Feuer) zusammenhängt und ursprünglich auf das feurige, leidenschaftliche Temperament angewendet wurde, das man der Gitano-Bevölkerung zuschrieb. In eine ähnliche Richtung argumentierte der Musikwissenschaftler M. García Matos, der Begriff stamme aus der Gaunersprache des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts, wo “flamenco” die Bedeutung von “farruco”, “anmaßend” oder “großspurig” trug -eine Beschreibung, die sich mit der Zeit auf die Gesangs- und Verhaltensweise derjenigen übertragen hätte, die diese Kunst ausübten.

Warum sich keine Theorie durchgesetzt hat

Das Ehrlichste, was sich über diese Debatte sagen lässt, ist, dass es mehr als ein Jahrhundert nach ihrem Beginn noch immer keinen Sieger gibt. Der Hauptgrund liegt in der Dokumentationslage: Die fast dreihundertjährige Lücke zwischen dem ersten belegten Gebrauch von “flamenco” für Bewohner Flanderns und seiner Anwendung auf den andalusischen Gesang lässt zu viel Raum für Spekulation und viel zu wenig für Beweise. Jede Theorie erklärt einen Teil des Phänomens -die Chronologie, die abwertende Konnotation, den trotzigen Ausdruck, die Verbindung zum andalusisch-arabischen Erbe-, aber keine schafft es, alle Teile mit der dokumentarischen Stütze zusammenzufügen, die nötig wäre, um sie als geklärt zu betrachten.

Das ist keine Anomalie in der historischen Sprachwissenschaft: Volksetymologien, besonders solche, die mit starken kulturellen Identitäten verbunden sind, verankern sich häufig lange in der kollektiven Vorstellung, bevor überhaupt eine solide philologische Grundlage existiert, die sie stützt, und “felah mengu” ist dafür ein perfektes Beispiel. Am klügsten ist es heute, den Ursprung des Wortes “Flamenco” für das zu nehmen, was er ist: eine offene Frage mit mehreren möglichen Antworten, von denen keine endgültig ist -und zu akzeptieren, dass dieses Geheimnis, fast passend, Teil einer Kunst ist, die ebenfalls weder einen einzigen Ursprung noch eine einzige Gründungserzählung besitzt.

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