Musique Espagnole

Blog · Discos

Artistes internationaux fascinés par le flamenco

Un genre qui a franchi les frontières depuis l’intérieur même de la musique

Le flamenco a la réputation, méritée, d’être un art refermé sur lui-même, difficile à pénétrer de l’extérieur et plus difficile encore à jouer avec justesse sans avoir grandi dans sa tradition. Et pourtant, tout au long du XXe et du XXIe siècle, plusieurs musiciens étrangers — la plupart déjà installés dans une carrière de jazz — ont été littéralement fascinés par le flamenco, au point de lui consacrer des albums entiers, de rechercher ses grands interprètes et de témoigner publiquement de cette admiration. Il ne s’agit pas de cas anecdotiques ni de simples clins d’œil stylistiques : ce sont des collaborations documentées, avec des dates, des disques et les témoignages des principaux intéressés. Cet article revient sur les plus solides, en écartant toute connexion qui ne peut être étayée par une source raisonnable.

Miles Davis et l’origine de « Sketches of Spain » (1960)

Le cas le plus ancien, et d’une certaine façon le plus surprenant, est celui de Miles Davis. Il est documenté que la fascination de Davis pour l’Espagne est née d’un spectacle de flamenco vu en direct avec sa femme, Frances : il fut si impressionné par le rythme et la force expressive de ce qu’il entendait qu’il se mit à collectionner des disques de flamenco de son côté. Le producteur George Avakian, qui dirigeait par ailleurs une série de musique du monde avec l’ethnomusicologue Alan Lomax, profita de cet intérêt pour transmettre également des enregistrements de flamenco à l’arrangeur Gil Evans, dans l’espoir de l’inspirer.

Ce croisement d’influences donna naissance à « Sketches of Spain » (1960), un album construit avec Gil Evans qui part du Concerto d’Aranjuez de Joaquín Rodrigo mais qui intègre directement des structures du cante flamenco : le morceau « Saeta » reprend la saeta chantée lors des processions de la Semaine sainte, tandis que « Solea » s’inspire de la soleá, l’un des palos fondamentaux du cante jondo. Ce n’est pas une imitation superficielle d’une « couleur espagnole » : c’est un trompettiste de jazz étudiant de première main le langage du flamenco et le traduisant, avec l’aide d’Evans, dans le vocabulaire orchestral du jazz de l’époque.

John McLaughlin : d’une radio à Paris jusqu’à Paco de Lucía

Aucun cas n’illustre mieux l’idée de « fascination » que celui de John McLaughlin, le guitariste britannique déjà consacré dans le jazz-rock grâce à son travail avec Miles Davis et son propre Mahavishnu Orchestra. Selon ses propres mots, McLaughlin se trouvait à Paris en 1978, à l’écoute de la radio, quand un enregistrement de Paco de Lucía passa. Ce fut, dit-il, un coup de foudre auditif : il décida qu’il devait jouer avec cet homme coûte que coûte, et se mit à le chercher jusqu’à le trouver.

De cette rencontre naquit d’abord The Guitar Trio, formé avec Paco de Lucía et le guitariste flamenco Larry Coryell, bientôt remplacé par Al Di Meola. Le projet donna naissance à deux albums devenus des références incontournables pour comprendre le dialogue entre jazz et flamenco : « Friday Night in San Francisco » (1981), enregistré en direct le 5 décembre 1980 au théâtre The Warfield de San Francisco, et « Passion, Grace & Fire » (1983), cette fois en studio, où chaque guitariste jouait sur un instrument différent — McLaughlin avec une guitare classique à cordes nylon, Di Meola avec une acoustique à cordes acier et Paco de Lucía avec sa guitare flamenca traditionnelle — afin que chacun soit identifiable dans le mixage stéréo. Ces deux albums montrent deux guitaristes étrangers absorbant le langage technique du flamenco — le rasgueo, la falseta, le compás — sans renoncer à leur propre vocabulaire de jazz-rock, dans une véritable rencontre entre traditions.

Chick Corea : de « Spain » à une collaboration directe avec Paco de Lucía

Le pianiste Chick Corea représente un cas différent, mais tout aussi documenté. Sa composition « Spain » (1971), figurant sur l’album « Light as a Feather », est elle aussi née de la fascination pour le Concerto d’Aranjuez de Rodrigo, mais avec le temps, Corea lui-même reconnut que cet intérêt initial s’était approfondi en rencontrant personnellement Paco de Lucía : « quelque chose s’est allumé quand j’ai rencontré Paco de Lucía », déclara le pianiste, expliquant qu’à partir de là il s’était mis à fréquenter d’autres musiciens flamencos et à étudier leur histoire.

Cette relation ne s’est pas limitée à un seul morceau célèbre. Au fil des décennies, Corea collabora directement avec des musiciens flamencos comme le guitariste Niño Josele et le danseur Nino de los Reyes, et forma le Spanish Heart Band, un projet centré explicitement sur son lien avec la musique espagnole et flamenca, qui enregistra l’album « Antidote » (2019) avec la guitare flamenca comme élément central du son du groupe. C’est probablement le cas de fascination le plus durable dans le temps parmi tous ceux recensés ici : non pas un disque isolé, mais une relation de près d’un demi-siècle avec le flamenco.

Des cas écartés faute de vérification suffisante

En s’intéressant à ce sujet, il est facile de céder à la tentation d’admettre des liens avec le flamenco qui ne sont en réalité pas bien documentés. A été délibérément écartée, par exemple, toute collaboration directe de Ry Cooder avec des musiciens flamencos : ses projets de fusion les mieux documentés pointent vers la musique cubaine (Buena Vista Social Club), malienne (Ali Farka Touré) ou tejano-mexicaine (Flaco Jiménez), et non vers le flamenco. Pat Metheny a également été écarté : il existe bien un projet réel qui croise sa musique avec le flamenco — l’album « Metheny Flamenco » du guitariste sévillan Santiago Lara, salué publiquement par Metheny lui-même —, mais il s’agit d’un musicien flamenco reprenant Metheny, et non d’une fascination de Metheny pour le flamenco en tant que telle, ce qui ne correspond pas à l’angle de cet article.

Une fascination toujours vivante

Ce qui relie Miles Davis, John McLaughlin et Chick Corea, au-delà des décennies qui séparent leurs découvertes respectives du flamenco, c’est qu’aucun d’eux ne s’est contenté d’emprunter une couleur exotique pour sa musique : tous trois ont recherché activement le contact avec de véritables interprètes flamencos, ont écouté des disques, assisté à des concerts et, dans le cas de McLaughlin et de Corea, ont fini par partager la scène et le studio avec les figures mêmes du genre. Cette combinaison de curiosité sincère et de travail de terrain musical explique que, plus de soixante ans après « Sketches of Spain », le flamenco continue de produire ce même effet de découverte chez des musiciens qui l’abordent depuis des traditions totalement différentes.

Pour aller plus loin